在加拿大，芳华越剧团（温哥华）创始人沈蕊用一曲越音，将中国江南的水袖风韵带到北美大陆。她几十年沉浸越剧艺术，不改初心，带领一批热爱越剧的新生代，在异国他乡表演，并推动与国内的文化交流。
沈蕊出生于戏曲世家，1980年考入福建省艺术学校越剧班，1983年毕业后正式登台，师从尹桂芳、尹小芳等越剧名家，专攻尹派小生。
2000年，沈蕊初到加拿大，她发现本地几乎没有专业的越剧教学资源，成员们只能零散自学，难成系统。秉持着“传艺不能中断”的信念，她自筹资金，义务教授。2018年在多伦多正式成立芳华越剧团（多伦多），2023年又创办了芳华越剧团（温哥华），成为加拿大越剧推广的重要力量。
“我最熟悉的就是这个（越剧），这是我此生的坚持。”沈蕊坦言。她不仅是剧团的台柱、老师、导演，还是幕后筹款人、场地协调人、服装道具采购人。事无巨细，亲力亲为。
与国内剧团不同，芳华越剧团的成员以华人业余票友为主，成员年龄跨度大。沈蕊既要传授专业规范，又要顾及他们非科班出身的现实。“不能降低标准，但教学方法要慢，要耐心。”她说，“他们常说‘老师你别急，我们慢慢来’。其实我心里也知道，慢是必须的。非职业的人，尤需鼓励。”
沈蕊为业余爱好者编排了专门的教案，如《折扇组合》《水袖组合》等，兼顾规范与易学，让没有基础的成员也能在短时间内体验越剧的身段、气韵之美。沈蕊坚持“唱、做、念、打”全方位训练，并注重戏剧情感和人物塑造，避免“口无心、手无意”的机械模仿。
在沈蕊带领下，芳华越剧团在加拿大进行了多次演出。近年来，剧团先后参与了由中国驻多伦多总领馆支持的“龙文化节”、多伦多市府广场嘉年华等大型活动，演出《何文秀》《十八相送》《红楼梦》等经典折子戏。
沈蕊介绍：“我们的演出大多在户外舞台，观众对水袖、扇子、戏服充满好奇，常常问‘为什么要这么长的袖子？’‘这个动作是什么意思？’我们特意安排了讲解、服饰体验。”
在多伦多大学、耶鲁大学等地，沈蕊多次举办越剧文化讲座，还让当地学生穿上传统戏服、学习甩水袖，这些活动深受大家欢迎，不少人慕名前来参加。
芳华越剧团还吸引了包括华裔、混血儿童在内的新生代。“有一个11岁的小男孩，父亲是黎巴嫩人，母亲是中国人，从7岁起跟我学越剧，现在能完整演出《盘妻索妻》《红楼梦》中的角色。”沈蕊自豪地说。
芳华越剧团是一个非营利组织，场租、服装、化妆、道具、交通等费用，几乎由成员募捐支撑。排练场地的租金约为每月280加元，团员按次分摊，来一次交10加元。演出时，大家有时还要自掏腰包购买服饰、道具。即便如此，芳华越剧团近年仍多次带来高质量演出，走进当地温哥华小女王剧场、Orpheum小剧场，打响了知名度。
对年轻一代，沈蕊尤为关注。“我们也渴望能带学生回国交流演出。”沈蕊说，她希望与绍兴芳华越剧院建立更紧密的联系。“孩子们喜欢，越剧才会更有未来。”
相较国内舞台的时尚化、现代化尝试，沈蕊更注重传统。“尹派的精髓不能变。唱腔、手势、眼神，必须是尹派的正宗。”她坦言，即使面对非专业群体，也绝不降低标准，而是耐心启发。“在海外，必须守正，这样观众才能感受到真正的中国戏曲魅力。”
从台前主演到幕后教学，沈蕊说，她会继续坚守，让这一传统艺术在异国他乡生根发芽。
（作者系《中国戏剧》杂志副编审，英属哥伦比亚大学访问学者）
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